國際海底管理局秘書長邁克·勞治（Michael Lodge）最近有點忙。

5月12日，他在北京和中國五礦集團公司簽署勘探合同，此前一天，他和中國大洋協會秘書長劉峰在我國首份國際海底區(qū)域勘探合同區(qū)——多金屬結核礦區(qū)延期協議文本上簽字。

換言之，我國成為目前世界上唯一簽署4份海底礦產資源勘探合同的國家，對總面積超16萬平方公里、比兩個渤海面積還大的礦區(qū)享有專屬勘探權和未來優(yōu)先開發(fā)權，其中三份合同由中國大洋協會和國際海底管理局簽訂。

劉峰告訴科技日報記者，截至2015年7月，國際上首批6份多金屬結核勘探合同到期。按照之前的制度預期，各承包者應在勘探合同到期前具備進入開發(fā)階段的技術準備。然而在過去15年勘探活動中，首批6份合同承包者紛紛提出合同延期申請，國際海底管理局在批準合同延期的同時，國際海底資源開發(fā)規(guī)章的制定已被列為后續(xù)工作的重要議程。

國際海底“圈地運動”蓬勃興起

2014年，國家海洋局海洋發(fā)展戰(zhàn)略研究所課題組在《中國海洋發(fā)展報告》一書中提出，新一輪國際海底“圈地運動”蓬勃興起，論據之一是這樣一組數據：從1994年成立至2007年，國際海底管理局共收到8項多金屬結核礦區(qū)勘探申請。2011年到2014年，國際海底管理局新收到了6項多金屬硫化物礦區(qū)勘探申請、4項富鈷結殼礦區(qū)勘探申請以及8項多金屬結核礦區(qū)勘探申請。

相關數據顯示，截至2016年8月1日，國際海底管理局已經核準了28份勘探合同申請，并已經簽訂勘探合同25份。尤其是2011年以來，簽訂的勘探合同數量從8份增長到25份，增長了2倍多。

國際海底區(qū)域是指國家管轄海域以外的海床洋底及其底土，約占地球表面積的49%，區(qū)域內蘊藏著豐富的戰(zhàn)略金屬、能源和生物資源，并在地球科學、生命科學、環(huán)境科學等許多領域具有重大的科學研究價值。1970年聯合國大會宣布國際海底區(qū)域及其資源是全人類的共同繼承財產。

2001年，我國與國際海底管理局簽訂了第一塊位于東北太平洋的多金屬結核勘探合同礦區(qū)，面積為7.5萬平方公里，為期15年。

劉峰告訴記者，過去15年，我國已完成該合同區(qū)全區(qū)含礦區(qū)塊圈定和資源量評價，并對合同區(qū)西區(qū)內的詳細勘探區(qū)和一般勘探區(qū)進行了可采礦塊圈定和資源量評價。

不僅僅是受深海資源“誘惑”

“申請國際海底礦區(qū)，政府、國有實體和私人企業(yè)都可以。”但劉峰告訴記者，無論哪種形式，都必須體現出讓國際海底管理局足夠放心的財政和技術能力。

對申請者來說，與國際海底相關的幾個關鍵字是：資源、科研、環(huán)境、深海技術。

深海開采的資源誘惑力很明顯。比如面積為500萬平方公里的太平洋東部海域被稱為“克拉里恩—克利珀頓斷裂帶”，對該區(qū)域的一項評估說，該區(qū)域海床上可能有超過270億噸礦物“結核”。除多金屬結核等礦產資源外，國際海底蘊藏著的生物基因資源、空間資源等都對人類發(fā)展有重要意義。

根據國際海底管理局頒布的勘探規(guī)章，合同承包者在開展資源勘查的同時，需開發(fā)相應的采礦技術與設備，履行開展有關環(huán)境監(jiān)測、環(huán)境基線調查與研究、完成一定百分比的勘探區(qū)面積的放棄以及培訓發(fā)展中國家的科技人員等義務。

“找到富礦區(qū)，并對需要放棄的地方做出準確判斷，與對深海大洋的認識水平直接相關。”劉峰說，我國現有的四塊海底礦產資源勘探合同區(qū)各有特點：和多金屬結核礦區(qū)位于比較平坦的深海平原不同，多金屬硫化物礦區(qū)所在區(qū)域是大洋中脊，相當于陸地上的山脈，生物多樣性豐富多彩，環(huán)境保護措施也更加具體和嚴格。而富鈷結殼分布在水深800米至4000米之間的海山、海脊和海臺的斜坡和頂部。“隨著對深海大洋認知的深入，在不斷提升不同地質單元成礦理論的基礎上，才有可能劃定有商業(yè)開采前景的礦區(qū)。”

與陸地資源比，大洋資源勘查、開發(fā)的難度大，風險高。

深海環(huán)境比地球的外層空間更嚴峻、惡劣，對深海作業(yè)及裝備的要求極高。作業(yè)設備要承受高達20—60兆帕的壓力、耐海水腐蝕；海水中電磁波傳播衰減嚴重，水下定位困難；海洋環(huán)境的風、浪、流構成復雜流場。另外，現有陸地采礦技術無法適應大洋礦產資源的特殊賦存狀態(tài)。礦石組成的復雜程度與選冶難度也高于已發(fā)現的陸地礦。

劉峰認為，通過勘探活動，我國能加深對海底地質、生物多樣性的認識水平，此外深海技術裝備也將會有長足進步，并建立一支能完成海上調查、工程技術裝備的研發(fā)以及科學研究和環(huán)境評價的人才隊伍。

環(huán)境將成資源開發(fā)重要考量指標

談及首批6份合同承包者提出合同延期申請的原因，劉峰分析認為，是“由于世界經濟形勢和國際金屬市場的低迷，商業(yè)開采時機未能如約而至?！?/p>

但他認為，海底礦產資源的商業(yè)開發(fā)只是時間問題。因為越來越多的國家，特別是中國、印度、巴西等進入工業(yè)化發(fā)展階段，對金屬的需求快速增加；金屬礦產資源不可再生，特別是易處理的陸地富礦越來越少，在市場需求和資源開發(fā)技術進步的雙重作用下，一些曾經是難處理的陸地低品位礦可以被較好地利用，如低品位銅礦、含鎳紅土礦等，但開發(fā)利用成本也越來越高。此外，有關開采技術的發(fā)展也加快了深海資源開發(fā)的進程，專家們普遍認為開采技術已不是不能克服的問題。

與其他形式的工業(yè)生產一樣，海底礦產資源開發(fā)如今面臨的一大難題是環(huán)境問題。采，還是不采，支持與反對的聲音一直此起彼伏。

“我們的工作遇到非常大的挑戰(zhàn)?！边~克·勞治5月11日表示，為實現2020年開發(fā)國際海底礦產資源的預設目標，國際海底管理局將開展3項工作：進一步推進國際海底開發(fā)規(guī)章建設；進一步推進海底探礦技術開發(fā)；進一步制定規(guī)章保護海洋環(huán)境，特別是建立更好的監(jiān)測體系以更好地評估采礦對環(huán)境的危害，用透明行動回應“采礦對海洋環(huán)境有害”的言論。

根據延期協議要求，未來5年，中國大洋協會將在該區(qū)域內繼續(xù)開展和完善合同區(qū)的勘探工作，其中重點補充合同區(qū)的環(huán)境基線數據、積極參與環(huán)境管理計劃，優(yōu)化深海采礦系統功能、研發(fā)多金屬結核新一代冶煉技術。

值得一提的是，由中國大洋協會組織牽頭申報的“十三五”國家重點研發(fā)計劃項目——深海多金屬結核采礦試驗工程項目已經啟動。

“這是工程技術和環(huán)境影響評價工作并重的一個項目?！眲⒎逭f，通過項目的實施，除了建成一套試驗系統，還將對環(huán)境影響進行長期監(jiān)測，為國際海底管理局制定采礦規(guī)章提出科學依據，增加我國在國際海底管理局規(guī)則制定中的話語權。