在陸地礦產(chǎn)資源“余額”日漸減少的今天，躺在海底的豐富礦藏越來越吸引人類目光。

因原作業(yè)點有西風帶氣旋過境，出于船舶安全考慮，執(zhí)行中國大洋49航次第三航段科考任務的“向陽紅10”船，在4月9日凌晨抵達位于西南印度洋合同區(qū)的另一作業(yè)點后繼續(xù)進行海底硫化物資源勘查。

中國大洋49航次第三航段首席科學家鄧顯明告訴科技日報記者，在國際上，海底多金屬硫化物資源已經(jīng)成為繼海底鐵錳結核、富鈷結殼之后的新勘查熱點。

重要的未來資源

海底多金屬硫化物是海底熱液活動的重要產(chǎn)物。

大洋板塊在沿著洋中脊擴張時會產(chǎn)生裂隙，海水從裂隙滲入，被深部巖漿加熱后，將周邊巖石中的金屬元素淋濾出，變成富含金屬元素的高溫熱液流體。熱液又順著縫隙向上涌出，遇到海底冰冷的海水后冷卻并堆積下來，逐漸形成多金屬硫化物礦。

這些多金屬硫化物富含銅、鋅、鉛、金、銀、鐵等金屬元素，有望成為最早被人類利用的深海礦產(chǎn)資源之一。

據(jù)國際知名的硫化物研究專家漢寧頓（M.D.Hannington）估算，全球海底多金屬硫化物總含量達到10億噸，銅和鋅含量約3億噸，與陸地上新生代塊狀多金屬硫化物礦床發(fā)現(xiàn)的銅、鋅含量相當。

鄧顯明告訴科技日報記者，從經(jīng)濟成本來看，目前對多金屬硫化物商業(yè)開采仍然是不劃算的。但海底多金屬硫化物被看作重要的儲備資源，它們將在未來大有用武之地。

1977年，美國的“阿爾文”號載人深潛器在加拉帕戈斯群島附近首次發(fā)現(xiàn)海底熱液活動現(xiàn)象。1978年，美、法、墨西哥等國聯(lián)合使用“深藍號”深潛器在東太平洋海隆首次發(fā)現(xiàn)海底熱液活動產(chǎn)生的塊狀多金屬硫化物。

“美國、日本、德國、法國、俄羅斯、英國等發(fā)達國家長期以來保持對海底熱液活動及硫化物的調查?！编囷@明告訴科技日報記者，據(jù)不完全統(tǒng)計，這些國家先后實施了600多個航次的調查研究，“可以看出，各國對海底硫化物資源的爭先調查、搶占有利靶區(qū)的競爭局面已全面展開。”

在大洋科考中不斷進步

中國在海底多金屬硫化物勘查方面，起步雖晚，取得的成果卻令人刮目相看。

1989年，中國與德國進行了馬里亞納海槽熱液活動聯(lián)合調查。此后又先后對沖繩海槽和東太平洋海隆熱液活動進行了調查。2007年中國大洋19航次在西南印度洋洋中脊發(fā)現(xiàn)正在活動的熱液硫化物噴口。這是世界上首個在超慢速擴張洋中脊發(fā)現(xiàn)的熱液區(qū)。

鄧顯明介紹，從2007年到2010年期間，中國在太平洋、大西洋、印度洋都發(fā)現(xiàn)了熱液區(qū)。目前中國所發(fā)現(xiàn)的海底熱液區(qū)占全球大洋已發(fā)現(xiàn)數(shù)量的十分之一。

2010年，中國大洋協(xié)會在國際海底管理局《多金屬硫化物資源勘探規(guī)章》通過的第一時間提交了勘探區(qū)申請并于2011年與國際海底管理局簽訂勘探合同。根據(jù)相關合同，中國在位于西南印度洋的國際海底區(qū)域內獲得1萬平方公里的勘探礦區(qū)?！跋蜿柤t10”船正在執(zhí)行的中國大洋49航次科考主要任務之一就是履行該勘探合同。

“隨著在合同區(qū)多年的持續(xù)調查以及‘蛟龍?zhí)枴d人潛器、‘潛龍二號’水下自主機器人和瞬變電磁儀等高新技術裝備的陸續(xù)投入使用，我國在海底硫化物勘查的技術手段、投入力度及研究程度上已經(jīng)實現(xiàn)了從跟跑到并跑的跨越?！编囷@明說，他希望在不久的將來在某些方面能夠實現(xiàn)領跑。（科技日報）